Than hoạt tính (activated charcoal) đã được sử dụng trong đời sống và y học từ rất lâu nhờ khả năng hấp thụ cao, thường được dùng để khử mùi, lọc nước, lọc không khí... đối với y học chủ yếu dùng trong các trường hợp ngộ độc qua đường tiêu hóa. Than hoạt tính có diện tích tiếp xúc rất lớn, ước tính chỉ 1 gam than hoạt tính có diện tích tiếp xúc lên đến hơn 3000 mét vuông. Than hoạt tính mang điện tích âm, nên có khả năng gắn với các chất độc, chất khí mang điện tích dương. Than hoạt tính có cấu trúc xốp nên lại càng thêm khả năng lọc và giữ các chất khác. Một lý do nữa mà than hoạt tính hay được dùng trong các trường hợp ngộ độc là than hoạt tính không bị cơ thể chúng ta hấp thu, mà sẽ thải qua đường tiêu hóa cùng với các chất độc mà nó hấp thụ được giúp cơ thể chúng ta không bị hấp thụ các chất độc. Hiện nay, có quá nhiều người cường điệu hóa tác dụng của than hoạt tính, dùng viên uống than hoạt tính để khử độc; dầu gội đầu, sữa rửa mặt, xà phòng có than hoạt tính và phổ biến nhất là dùng than hoạt tính hoặc kem đánh răng có chứa than hoạt tính để làm trắng răng. Nhưng đáng tiếc, hiện tại chưa có bất cứ nghiên cứu hoặc bằng chứng nào cho thấy than hoạt tính có thể giúp làm trắng răng, hay đem lại bất cứ lợi ích nào cho sức khỏe răng miệng. Không giống như Fluoride, Fluoride đã được chứng minh có tác dụng ngừa sâu răng. Mặc dù FDA cho phép sử dụng than hoạt tính trong y học từ lâu nhưng hiệp hội nha khoa Hoa Kỳ (American Dental Association, ADA) chưa hề cho phép sử dụng than hoạt tính để chữa hay dùng cho các sản phẩm chăm sóc cho răng miệng. Hơn nữa, than hoạt tính có khi còn gây hại vì có thể gây xước lợi hoặc miệng. Để có một hàm răng trắng đẹp, có khi khá tốn kém để gặp nha sĩ nhưng chúng ta cũng có thể áp dụng một số biện đơn giản khác cũng có hiệu quả nhất định như: đánh răng bằng baking soda, bột than tre hoạt tính làm trắng răng, súc miệng bằng nước oxy già pha loãng. Ngoài ra chúng ta cũng nên thận trọng khi dùng than hoạt tính đường uống bởi vì tuy không độc và bị hấp thu bởi cơ thể. Nhưng than hoạt tính có thể hấp thu các vitamin, thuốc, các chất dinh dưỡng trong ruột của chúng ta làm giảm hiệu quả của thuốc, làm cơ thể thiếu các chất dinh dưỡng...
